ছবিঃ সংগৃহীত
আইসিসি পুরুষ ক্রিকেট বিশ্বকাপ লিগ ২-এর শিরোপা নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। ডালাসে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর নামিবিয়াকে চার উইকেটে হারিয়েই এ সাফল্য পেয়েছে দলটি। গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে বুধবার (৭ অক্টোবর) ২৯৯ রানের লক্ষ্য দিয়েছিল নামিবিয়া; তা তাড়া করতে নেমে যুক্তরাষ্ট্র ৪ উইকেটের জয় পায় ৭ বল বাকি থাকতে।
এ জয়ের সুবাদে লিগ ২-এর পয়েন্ট তালিকায় যুক্তরাষ্ট্রের নামের পাশে যুক্ত হয়েছে আরও দুই পয়েন্ট। আট দলের এ প্রতিযোগিতায় অনেক দলেরই কিছু ম্যাচ এখনো বাকি আছে; কিন্তু পয়েন্টের ব্যবধানে যুক্তরাষ্ট্রকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ আর কারও নেই। এর মানে, তাদের শিরোপা জেতা নিশ্চিত।
আইসিসি পুরুষ ক্রিকেট বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে যুক্তরাষ্ট্রের জায়গা নিশ্চিত হয়েছিল আগেই। আগামী বছর দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় হতে যাওয়া আইসিসি পুরুষ ক্রিকেট বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের সুযোগ থাকছে তাদের সামনে, এ বাছাইপর্ব পার হয়ে।
তার আগে অভিজ্ঞ ওপেনার মাইকেল ভ্যান লিঙ্গেনের ব্যাটে নামিবিয়ার সম্মানজনক সংগ্রহের ভিত তৈরি হয়। লরেন স্টিনক্যাম্প (৩০) ও অধিনায়ক গেরহার্ড ইরাসমাসের (৭৬) সঙ্গে দারুণ জুটি বেঁধে শতরানের পার্টনারশিপ এনে দেন এই বাঁহাতি ব্যাটার। এতে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য যুক্তরাষ্ট্রকে বেশ কঠিন এক রান তাড়ার চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয়।
তবে যুক্তরাষ্ট্রকে জয়ের পথে রাখে মোনাঙ্কের অবিচল মানসিকতা, সঙ্গে স্মিত প্যাটেল (৫০) ও শেহান জয়াসুরিয়ার (৭৪) বলিষ্ঠ অবদান। শেষমেশ জয় আসে স্বাগতিকদেরই, আর তাতে নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবার লিগ ২-এর শিরোপা ঘরে তোলে তারা।
