ছবিঃ সংগৃহীত
দক্ষিণ আফ্রিকা ও নামিবিয়ার যৌথ আয়োজনে হবে টুর্নামেন্টের বাছাইপর্ব, যা অনুষ্ঠিত হবে মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জনের আগে। ম্যাচগুলো হবে আগামী বছরের ২৬ ফেব্রুয়ারি থেকে ২১ মার্চের মধ্যে। বিশ্বকাপ শুরু হতে এক বছর বাকি থাকতেই সময়সূচির ঘোষণা দিয়েছে আইসিসি।
দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি লিগ শেষ হওয়ার পর এবং আইপিএল শুরু হওয়ার আগে যে সময়টুকু, তাতেই হবে ১০ দলের এই টুর্নামেন্টের খেলাগুলো; ওয়েস্ট ইন্ডিজও এতে অংশ নেবে। আয়ারল্যান্ডও থাকছে বাছাইপর্বে—৩০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত আইসিসির ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে অংশগ্রহণকারী অন্য পূর্ণ সদস্য দেশ হিসেবে।
টুর্নামেন্টটি ২২ ফেব্রুয়ারি থেকে ২৩ মার্চের মধ্যে হবে—চলতি বছরের শুরুর দিকে সম্ভাব্য অংশগ্রহণকারী দলগুলোকে এমনটাই জানিয়েছিল আইসিসি। তবে চূড়ান্ত সময়সূচি নিশ্চিত করা হয় গত সপ্তাহে, দুবাইয়ে আইসিসির সভায়। ভেন্যুর আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি; তবে আয়োজক হিসেবে যে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নামিবিয়াকে চূড়ান্ত করা হয়েছে, তা ক্রিকইনফোকে জানিয়েছেন আলোচনা সম্পর্কে অবগত একাধিক কর্মকর্তা। এসএ২০ শুরু হবে আগামী বছরের ১৭ জানুয়ারি, শেষ হবে ২১ ফেব্রুয়ারি।
আইপিএলের ২০২৭ সালের আসরটি ১৪ মার্চ থেকে ৩০ মে-র মধ্যে হওয়ার কথা ছিল—২০২৪ সালে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে জানানো সময়সূচিতে তেমনই বলা হয়েছিল; তবে টুর্নামেন্টটি সম্ভবত শুরু হবে মার্চের শেষ দিকে। এদিকে সহ-আয়োজক হিসেবে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার যোগ্যতা পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে; র্যাঙ্কিংয়ের পরবর্তী আটটি দলও তাদের মতো সরাসরি জায়গা পেয়েছে।
ভারত, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ—এরাই সেই দলগুলো। ১০ দলের বাছাইপর্ব থেকে ঠিক হবে বাকি চারটি দল। এর মধ্যে বাছাইপর্বের বিজয়ী দল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে সরাসরি উঠে যাবে, আর বাকি তিনটি দল খেলবে তিন ম্যাচের একটি ‘সুপার সিরিজ’-এ, যা হবে টুর্নামেন্টের শুরুতে। সুপার সিরিজটি অনুষ্ঠিত হবে নামিবিয়ায়; এর বিজয়ী দল মূল গ্রুপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।
‘ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট লিগ ডিভিশন ২’-এর শীর্ষ চারটি দলও খেলবে বাছাইপর্বে; বর্তমানে এই চার দল স্কটল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র, নেদারল্যান্ডস ও ওমান। তাদের সঙ্গে যোগ দেবে ‘বিশ্বকাপ বাছাই প্লে-অফ’ পেরিয়ে আসা আরও চারটি দল। ১ থেকে ২২ ডিসেম্বর পর্যন্ত এই প্লে-অফ হওয়ার কথা রয়েছে, তবে ভেন্যু নির্ধারিত হয়নি।
ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট লিগ ডিভিশন ২-এর তলানিতে থাকা চারটি দল এবং ‘চ্যালেঞ্জ লিগ’-এর শীর্ষ চারটি দল নিয়ে হবে প্লে-অফ। ওই ডিভিশনের তলানিতে বর্তমানে আছে নামিবিয়া, কানাডা, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাত; আর চ্যালেঞ্জ লিগের শীর্ষ চারে এ মুহূর্তের অবস্থান অনুযায়ী রয়েছে ইতালি, উগান্ডা, জার্সি ও কুয়েত।
প্লে-অফ এড়িয়ে সরাসরি বাছাইপর্বে ওঠার সম্ভাবনা সহ-আয়োজক নামিবিয়ার সামনে এখনো টিকে আছে। সে ক্ষেত্রে ৩ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া সিরিজে যুক্তরাষ্ট্র ও সংযুক্ত আরব আমিরাত—দুই দলের বিপক্ষেই দুটি করে ম্যাচে জয় পেতে হবে তাদের। পাশাপাশি ওমান, নেপাল ও কানাডার মধ্যকার ম্যাচগুলোর ফলও যেতে হবে নামিবিয়ার পক্ষে।
